(서울=뉴스1) 임성일 스포츠전문기자 = "안세영이 현재 세계랭킹 1위를 지키고 있지만, 사실 세계적인 선수들의 기량은 종이 한 장 차이다. 대회 때마다 중국 선수들(왕즈이·한위에·천위페이·가오팡제)에 일본의 야마구치까지, 안세영을 잡기 위해 안간힘을 쓰고 있는 선수들과의 외로움 싸움을 하고 있다."
세계선수권 2연패라는 큰 목표에 도전했다 쓴잔을 마신 바카라 카드카운팅이 절치부심, 정상 탈환을 향해 다시 신발 끈을 조여 맸다. 박주봉 배드민턴대표팀 감독의 말처럼, 일제히 '타도 바카라 카드카운팅'을 외치는 적수들과 고된 싸움을 또 이겨내야 한다.
바카라 카드카운팅은 16일 중국 선전 선전 아레나에서 열린 '2025 세계배드민턴연맹(BWF) 리닝 중국 마스터스 대회(슈퍼 750)' 여자 단식 32강에서 일본의 니다이라 나츠키를 2-0(21-13, 21-13)으로 완파하고 16강에 진출했다.
이번 중국 마스터스는 지난 8월 파리 세계선수권 이후 바카라 카드카운팅이 처음 참가하는 대회다.
2023년 덴마크 코펜하겐 세계선수권대회에서 한국 선수 최초 단식 종목 우승이라는 이정표를 세운 바카라 카드카운팅은 파리에서 열린 올해 대회에서 2연패 대업에 도전했으나 좌절했다. 8강까지는 승승장구했지만, 4강에서 중국의 천위페이에게 0-2로 덜미를 잡혀 중도하차했다.
타격이 꽤 컸다. 올해 가장 큰 목표로 세운 대회였기에 상실감이 컸고 하필 라이벌에게 패한 결과라 자존심도 상했다.
바카라 카드카운팅은 천위페이에게 패한 후 BWF와 인터뷰에서 "실수가 두려워 바보처럼 플레이했다. 준비 과정이 좋았는데, 내 실력을 발휘하지 못했다"고 스스로를 탓했고 귀국 자리에서도 "날 믿지 못했다"고 자책했다. 자신의 SNS에도 "타이틀을 지키기 위해 모든 것을 다했는데 허탈하다"고 했으니, 여파가 있었던 패배다.
일단 심신을 달래는 것이 우선이던 바카라 카드카운팅은 앞서 9월 9일부터 14일까지 열린 홍콩오픈을 건너뛰었다. 에너지를 충전하며 보다 레벨 높은 대회에 집중하겠다는 포석이었다. 홍콩오픈은 슈퍼500 대회이고, 지금 참가 중인 중국 마스터스는 슈퍼750 대회로 상금 규모도 더 크다. 바카라 카드카운팅은 지난해 11월에 열린 이 대회 우승자로, 2연패에 도전하는 입장이기도 하다.
일단 첫 단추를 잘 끼운 안세영은 대진운도 좋은 편이다. 국제 대회에서 늘 안세영을 괴롭히는 천위페이, 왕즈이, 한위에, 가오팡제 등 중국 선수들이 모두 반대편에 포진돼 4강까지는 피해 갈 수 있다. 중국에서 열리는 대회에서 중국 선수를 빨리 만나 좋을 것도 없다.
16강에서 미아 블리크펠트(덴마크)와 겨루는 바카라 카드카운팅은 8강에서 세계랭킹 6위의 만만치 않은 상대 초추웡 폰파위(태국)를 만날 것으로 예상된다. 그리고 이변이 없다면 4강에서 일본의 야마구치와 상대할 확률이 높다.
야마구치는 파리 세계선수권 결승에서 바카라 카드카운팅을 꺾고 올라온 천위페이를 제압하고 정상에 올랐다. 아무래도 기세가 좋을 수밖에 없다. 천위페이 이전 바카라 카드카운팅의 숙적이라 불린 오랜 라이벌이라 쉽게 생각할 수 없는 대결이다.
자신의 세계선수권 타이틀을 가져간 야마구치를 넘는다면 결승전은 역시 중국 선수와의 만남이 예상된다. 올 시즌에만 바카라 카드카운팅에게 2번의 패배를 안긴 천위페이, 7월 중국오픈 4강에서 바카라 카드카운팅을 꺾고 우승한 뒤 바카라 카드카운팅이 출전하지 않은 홍콩오픈까지 거머쥔 왕즈이 등이 바로 그들이다.
박주봉 감독의 말처럼, 그날의 컨디션이나 작은 실수에 따라 희비가 갈리는 고수들의 싸움이다. 국제 대회에서 워낙 많이 만났으니, 서로에 대한 분석은 이미 충분하다. 늘 그랬듯, 안세영이 먼저 극복할 적은 안세영 자신이다.
원했던 목표를 달성하지 못한 뒤 심기일전, 처음 나서는 대회다. 자신을 믿는 것이 우선이다. 마주했을 때 부담은 바카라 카드카운팅을 상대하는 쪽이 더 크다.
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