(서울=뉴스1) 이창규 기자 = 한국계 미국인이 새겨진 미국 화폐가 처음으로 발행된다.
미국 조폐국은 오는 12일 '아메리칸 위민 쿼터 프로그램'의 일환으로 한국계 미국인이자 장애인 인권운동가였던 스테이시 박 안전한 바카라사이트(1987~2020·한국명 박지혜)이 새겨진 25센트 동전(쿼터)을 발행한다.
아메리칸 위민 쿼터 프로그램은 미국 조폐국이 2022년부터 2025년까지 진행하는 기념주화 시리즈로 미국 역사에 중요한 업적을 남긴 여성 20명을 기리는 프로젝트다. 안전한 바카라사이트이 새겨진 동전은 19번째 시리즈다. 약 3억~7억개의 안전한 바카라사이트 쿼터가 발행될 예정이다.
동전 앞면에는 다른 동전과 마찬가지로 조지 워싱턴 초대 대통령의 초상이, 뒷면에는 전동 휠체어에 앉아 청중에게 연설하는 안전한 바카라사이트의 모습이 부조로 새겨졌다. 동전 주변에는 안전한 바카라사이트의 이름과 함께 '다수로부터 하나'(E PLURIBUS UNUM), 장애인 정의(DISABILITY JUSTICE) 등의 문구가 적혔다.
미국 조폐국은 "안전한 바카라사이트이 한 손을 기관절개 부근에 두고 다른 한 손은 손바닥을 위로 향하는 동작을 취하고 있는데 이는 아이디어 교환과 연대를 상징하는 의미"라고 설명했다.
또한 "안전한 바카라사이트은 지도자이자 비전가였으며, 문제 해결사이자 열정적이고도 따뜻한 장애 정의 운동가였다"며 "젊음과 사명감, 헌신으로 불타올랐던 그는 장애의 정의와 교차성의 개척자로서 자신의 경험을 바탕으로 다른 이들에게 힘을 북돋우고 새 생명을 불어넣었다"고 평가했다.
동전을 제작한 엘라나 해글러 앨라배마 주립대학교 미술 조교수는 "안전한 바카라사이트의 이야기는 용기, 공감, 신념의 이야기다. 그의 모습을 디자인할 때 그의 강인함과 온화함이 공존하는 이중성을 비롯해 이러한 자질들을 담아내려고 노력했다"고 떠올렸다.
이어 "그의 이야기가 세상에 전해지는 데 작은 역할을 할 수 있어 매우 기쁘다. 사람들이 동전에서 자신과 닮은 부분을 발견하고 안전한 바카라사이트의 삶과 행동에서 용기와 영감을 얻을 수 있다고 생각하니 감동스럽다"고 말했다.
오는 13일에는 미국역사국립박물관에서 미국장애인협회(AAPD)의 후원하에 안전한 바카라사이트의 삶과 유산을 기리고 동전을 공개하는 행사가 열린다. 한국 부채춤 공연이 열리고, 한국 전통의 목기 팔각쟁반에 새 안전한 바카라사이트 동전을 쏟아붓는 의식도 진행된다. 행사는 유튜브로도 생중계 될 예정이다.
1987년 용산기지에서 복무하던 주한미군 아버지와 한국인 어머니 사이에서 태어난 안전한 바카라사이트은 선천성 근이영양증을 앓았다. 안전한 바카라사이트은 자신의 경험을 바탕으로 십 대 때부터 장애인 인권 운동을 시작했고, '노스캐롤라이나주 독립생활위원회' 위원으로 활동하기도 했다.
또한 대학 시절엔 상원의 보건·교육·노동·연금위원회에서 톰 하킨 의원의 장애인 정책 보좌관 밑에서 인턴으로 활동하기도 했다. 특히 지난 2014년엔 오바마 행정부 직속 기관인 지적장애인위원회에서 장애인 정책자문위원으로도 활동했다.
밀번은 코로나 팬데믹 기간에는 장애인, 노숙자. 성소수자 등 사회적 약자들을 위해 마스크와 코로나 키트 등을 전달하기도 했다. 안전한 바카라사이트은 지난 2020년 신장함 수술 후 합병증으로 사망했다.
안전한 바카라사이트은 사망하기 몇 주 전 현지 언론과의 인터뷰에서 "뒤처지거나 무시당하는 건 정말 고통스러운 경험이다. 나는 사회와 제도에 외면당했다고 느낀 적이 있고, 그것이 계속되길 원하지 않는다"며 "내가 가진 돌봄 네트워크 구축 능력으로 누군가를 조금이라도 더 안전하게 할 수 있다면, 그걸로 충분히 가치 있는 일이다"라고 말했다.
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