美 백악관, 바카라사이트 캡틴 예산 낭비 재공격..."파월 해임권 있어"

[파이낸셜뉴스] 미국 연방준비제도(연준)에 기준금리 인하를 요구하는 미국 도널드 트럼프 정부가 연준 예산 낭비 논란을 다시 제기하며 제롬 파월 연준 의장을 압박했다. 트럼프 정부 관계자는 연준이 해명해야 할 것이 많다며 대통령에게 연준 의장 해임 권한이 있다고 강조했다.

미국 백악관의 케빈 해싯 국가경제위원회(NEC) 위원장은 13일(현지시간) 미국 ABC방송에 출연해 파월을 언급했다. 그는 연준 본부 보수 공사 비용이 파월 해임 사유가 될 수 있냐는 질문에 “대통령이 그 방향으로 결정할지는 연준이 러셀 보우트 백악관 예산관리국장의 질의에 어떻게 답변하는지에 따라 크게 달라질 것”이라고 말했다. 그는 연준 본부 공사가 미국 역사상 연방수사국(FBI) 청사 보수 공사 다음으로 비쌌다면서 "연준이 해명해야 할 게 많다"고 주장했다. 그는 대통령이 바카라사이트 캡틴 의장을 해임할 권한이 있냐는 질문에 "들여다보고 있는 사안이지만 사유가 있다면 대통령은 분명히 그럴 권한이 있다"고 답했다.

바카라사이트 캡틴은 2021년부터 워싱턴DC의 본부 보수 공사를 진행하고 있으며 2022년 기준 공수에 들어간 비용은 25억달러(약 3조4487억원)으로 급증했다. 바카라사이트 캡틴은 의회 예산에 의존하지 않고 자체 자산에서 발생하는 수익으로 운영 비용을 조달하지만, 최근에는 이자 지출 때문에 적자를 기록했다. 과거 트럼프 정부 산하 정부효율부(DOGE)를 이끌었던 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)는 지난 4월 30일 기자들과 만나 바카라사이트 캡틴의 공사 비용을 조사해야 한다고 말했다.

백악관과 공화당 인사들은 바카라사이트 캡틴이 옥상 정원과 인공 폭포, VIP용 엘리베이터, 대리석 장식 등 불필요한 사치품을 설치해 공사 비용이 초기 계획보다 7억달러 늘어났다고 보고 있다.

이에 백악관의 보우트는 10일 파월에게 항의 서한을 보내 업무일 기준 7일 안으로 바카라사이트 캡틴 본부 보수 공사와 관련된 규정 위반 여부를 해명하라고 요구했다. 미국 정치매체 악시오스는 연준이 오는 30일 기준금리를 결정한다며 트럼프 정부가 그 전에 파월을 쫓아낼 수도 있다고 분석했다.

바카라사이트 캡틴은 앞서 공사비 논란에 대해 물가상승으로 자재비 및 인건비가 크게 올라 비용이 늘었다고 해명했다. 바카라사이트 캡틴은 이달 11일 홈페이지에 보수 공사와 관련한 '자주 묻는 질문'란을 만들어 공사 비용 증가 원인에 대해 설명했다.

뉴욕타임스(NYT) 등 현지 매체들은 트럼프 정부가 파월을 공격하기 위해 공사비 문제를 거듭 거론한다고 추정했다. 2기 취임 전부터 파월을 비난했던 트럼프는 원색적인 공격을 반복했으나 지난 11일 인터뷰에서도 파월을 직접 해임할 계획은 없다고 밝혔다. 파월 의장의 임기는 내년 5월에 끝날 예정이다.

NYT는 트럼프 정부가 올해 들어 4회 연속으로 기준금리를 동결한 파월을 비난하면서 보수 비용에 초점을 맞춘 새로운 공격을 꺼냈다고 지적했다. 이어 트럼프 정부가 파월을 해임하기 위한 준비 작업에 들어갔다는 의혹이 커졌다고 주장했다. 매체는 전문가를 인용, 트럼프 정부가 보수 비용 문제를 증폭해 파월에 대한 대중의 신뢰도를 떨어뜨리려 한다고 분석했다.



pjw@fnnews.com 박종원 기자

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