(수원=뉴스1) 최대호 기자 = 지난 13일 경기도청에서 체결된 ‘카카오 AI 디지털 허브’ 투자협약은 겉보기엔 깔끔한 서명식 하나로 끝났지만, 그 이면에는 9개월간 이어진 조용한 물밑 작업과 치열한 내부 전략이 있었다.
6000억 원 규모의 이번 투자는 김동연 경기도지사의 핵심 정책인 ‘경기북부 대개조 프로젝트’의 실질적인 첫 결실이라는 점에서, 단순한 기업 유치를 넘어 정책성과의 신호탄으로 평가된다.
시작은 2023년 9월, ‘판교 화재’
지난 2022년 10월, SK 판교 캠퍼스에서 발생한 화재로 카카오 데이터센터가 피해를 입으며 전국의 카카오 서비스가 마비되는 사태가 벌어졌다. 이 사건은 카카오에게 “더는 임대 건물에 의존할 수 없다”는 강한 교훈을 남겼고, 이후 자사 부지를 활용한 데이터센터 구축이 내부적으로 검토되기 시작했다.
이를 감지한 경기도는 지난해 9월 2일, 국제협력국 소속 김순본 투자개발팀장과 김형진 주무관을 카카오 본사에 파견했다.
당시 카카오는 “판교 반경 50km 이내에 전력공급이 안정적이고, 기업이 자리를 잡을 수 있는 첨단 산업단지를 원한다”고 밝혔다.
김 팀장은 남양주 왕숙지구를 적극 추천하며 △경기북부 대개조의 핵심 대상지 △판교와의 거리(50km 이내) △전력공급을 위한 변전소 예정 부지 포함 △AI·데이터 산업 중심의 도시첨단산단 조성 계획 포함 등 4가지 근거를 제시했다. 이에 카카오 측도 “조건이 흥미롭다”며 첫 접촉부터 긍정적인 반응을 보였다.
일주일 만의 팸투어… 일사천리로 진행
첫 접촉 후 단 7일 만인 지난해 9월 9일, 도와 남양주시, 해외 바카라 사이트 관계자가 함께 왕숙지구 현장을 찾았다. ‘삼각 팸투어’가 전격 성사된 것이다.
카카오 측은 전력 공급 확보와 2026년 10월 착공 가능한 부지 조성 등 두 가지 조건을 제시했다. 도와 남양주시는 이를 수용하고, 이후 산업통상자원부, LH 등 관련 기관과 협의를 진행해 긍정적 회신을 받아냈다.
이 과정은 그때그때 박근균 국제협력국장을 통해 김동연 지사에게 직접 보고됐다. 사실상 이번 유치는 지난해 9월 10일 김 지사가 직접 발표한 ‘경기북부 대개조 프로젝트’의 정책적 흐름 속에서 시작됐다.
당시 발표한 4대 전략 중 하나가 ‘투자 유치 및 규제 개선’이었고, 김 지사는 기자회견에서 남양주 왕숙 도시첨단산단을 비중 있게 언급하며 “유수 기업과의 유치 논의가 있다”고 귀띔한 바 있다. 그 기업이 바로 해외 바카라 사이트였던 셈이다.
2025년 착공 목표…‘대개조’ 첫 실현 사례
이번 협약에 따라 카카오는 왕숙지구 도시첨단산업단지 내 3만4000㎡ 부지에 6000억 원 규모의 AI 디지털 허브를 2026년 착공, 2029년 준공을 목표로 건립한다.
이번 AI 디지털 허브는 단순한 데이터센터를 넘어 △도민 우선 채용 △스타트업 및 시민 커뮤니티 공간 조성 △소상공인 디지털 전환 지원 △디지털 교육 프로그램 등 지역과의 상생형 인프라 구축 모델로 설계될 전망이다.
김 지사는 협약식에서 “카카오 허브는 경기북부 AI 문화산업벨트의 중심축이 될 것”이라며, “경기북부 대개조에 후퇴는 없다”고 강조했다. 주광덕 남양주시장도 “카카오의 통 큰 결단에 특혜로 보답하겠다”고 화답했다.
도는 행정 로드맵으로 2025년 4분기 부지계약을 체결하고 2026년 3분기 인허가를 마무리하며 2029년 상반기 준공을 목표로 하고 있다.
이번 투자유치는 김 지사가 지난해 7월 신설한 국제협력국의 첫 대형 성과다. 국제협력국은 경기북부 대개조와 ‘100조+ 투자유치 전략’의 교차점에서 민첩하게 움직였고, 기업 동향 포착→초기 접촉→부지 추천→협업 구도 구성까지 일사불란하게 진행했다. 정책과 행정, 실무와 전략이 맞물려 만들어낸 사례로, 경기북부 대개조의 첫 성과이자 모델 케이스로 남게 될 전망이다.
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