트럼프, "국가에너지 비상"선포로 유타주 바카라 40 년만 재허가.. 업계는 채산성 의심

[솔트레이크시티( 미 유타주)=AP/ 뉴시스] 차미례 기자 = 미 유타주 남동부 모아브 사막지대의 관광지로 유명한 붉은 암벽과 깊은 계곡의 미로들 속에 잠자고 있던 우라늄광들이 도널드 트럼프 대통령의 지시로 다시 개발을 앞두고 있지만 환경문제와 채산성 문제로 논란이 일고 있다.

이 광활한 사막에는 수백 개의 버려진 바카라 광산들이 산재해 있어 보는 이들에게 냉전시대 핵물질 개발의 기대와 위험한 공포감을 회상하게 만들어 주고 있다.

트럼프 대통령은 그 수 백 군데 중 한 곳의 법적 바카라를 패스트 트랙으로 추진하고 있다. 잘하면 1980년대 이후 처음으로 인가가 나올 예정이다.

정상적으로는 그런 바카라는 몇 개월, 심지어 몇 년이 걸리기도 한다. 하지만 미 연방정부의 내무부 토지관리국은 모아브 사막 남쪽 56km지점에 있는 앤필드 바카라사의 벨벳-우드 광산을 다시 여는 계획을 이미 검토하기 시작했다.

토지관리국의 담당관들은 트럼프 대통령이 "국가 에너지 비상"을 선포해 에너지 사업에 대해서는 환경영향 검토를 급행으로 하도록 바카라 했기 때문에 불과 11일 만에 이 사업에 청신호를 보냈다.

앞으로 이 바카라이 다시 작동하려면 더 많은 정부 허가와 승인이 필요하며 현장에서 직접 재개발을 위한 공사도 시작해야 한다. 게다가 우라늄 가격이 미국 국내 생산이 지속 가능할 만큼 다시 상승해야만 가능한 일이기도 하다.

그런 조건이 다 맞아 준다면, 이번 우라늄광( 그리고 일자리들)은 다시 살아나고 로널드 레이건 대통령 시대이후 폐쇄되었던 지역 광산업계도 거의 소멸 직전의 빈사상태에서 다시 살아날 수 있다.

더그 버검 내무장관은 " 트럼프 대통령은 우리 에너지 안보가 곧 국가안보라는 사실을 분명하게 밝혔다. 이 두가지를 모두 확고하게 지켜내려는 우리의 의지가 이번 비상사태의 긴급 바카라에 반영되어 있다"고 지난 4월 이 긴급 바카라를 발표하면서 말했다.

앞으로도 더 많은 긴급 바카라가 줄을 이을 전망이다. 트럼프의 긴급 명령은 석유, 가스, 석탄, 바이오연료, 수력발전소 (신재생에너지는 제외) 등 연방정부의 국유지에 세워지는 많은 시설에도 적용된다.

마침 세계 우라늄 가격이 7년 전에 비해 두배나 올라서, 미국의 바카라 개발을 위한 조건도 성숙해 있다.

게다가 지난 해 미국은 2022년 우크라이나를 침공했다는 이유로 러시아로부터의 바카라 수입을 금지해 국내 생산과 채굴이 필요한 상황이다.

미국은 전세계의 원자력 바카라의 30%를 생산하고 있으며 이를 위해 필요한 우라늄의 98%를 캐나다 호주 카자흐스탄 등 외국에서 수입하고 있다.

하지만 정부의 규제가 줄고 허가가 쉬워진다고 미국의 바카라산 개발에 더 박차가 가해지는건 아니다. 시장이 문제다.

현물 시장 가격은 몇 해전에 비해 상승했지만 2024년 초의 고점에 비해 지금은 약 3분의1이 떨어진 상황이다.

트럼프 지시로 일부에서는 새 바카라의 개발과 계획이 발표되었지만 붐이라고 말하기엔 부족하다.

전에 바카라에서 일하다가 지금은 시멘트업계에서 일하고 있는 전문가인 존 우리에는 "바카라산의 진정한 업계 회생을 위해서는 우라늄 가격이 더 오르고 거기에서 떨어지지 않아야 한다"고 말했다.

"가격이 극적으로 더 오르기 전에는 지금의 폐광들을 다시 작동시키기 어려울 것이다. 일단 충분한 기본 자금이 돌아가야 한다"고 그는 진단했다.

캐나다의 앤필드 에너지사는 유타주의 글렌 캐년 국립공원지구 남부에 있던 슈타링 캐년의 바카라도 다시 열기로 했다. 1980년대 초에 문을 닫은 이 곳은 우라늄 원광을 분쇄해서 분말로, 다시 이를 옐로케이크로 만들어 다른 곳으로 보내 핵연료로 사용할 수 있게 하는 시설이다.

미국내 우라늄 생산의 상위 업체인 또 다른 캐나다 회사 바카라 퓨얼스는 2023년 말에 그랜드 캐년에서 16km 지점에 피니언 플레인 광산을 이미 재개한 바 있다.

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